玉簪是秋天的花。盛夏时节，它只露出一丛浓绿色叶子示人。如果你见到这叶丛中抽出了花茎，花茎上再抽出白色的花蕾，那么，秋天到了。玉簪的花洁白如玉，形状像古人插在头发上的玉簪，所以叫“玉簪”。它还有一个别名叫“白萼”，是对花色的平铺直叙，就显得不如“玉簪”来得生动了。玉簪的花在晚上开放，散发出芳香的气味。这种夜晚开放、白花、有香气的特征是一群花卉的特征，它们都用香气招徕昼伏夜出的昆虫（蛾子或蟋蟀之类）为自己传粉。玉簪株形优雅，古人早就把它移种到庭园中，还把它和汉代李夫人的传说联系在一起。李夫人是汉武帝的皇后，容貌极美，“倾国倾城”这个词最早就是形容她的。传说汉武帝有一天到李夫人住处，觉得头皮发痒，就用李夫人的一把玉簪搔头；消息传出去，宫中女子全都改用玉做簪子，搞得市面上玉的价格都涨了一倍。李夫人的孙子刘贺，那位只做了27天皇帝便被废黜的天子，他的墓葬近年来在南昌被发现，成为轰动一时的考古新闻。玉簪是中国原产的植物，它有一个近亲叫紫萼，花是紫色的，白天开放，也久经栽培。不过，玉簪类植物的分布中心却在日本，在日本园艺匠人的巧手和耐心栽培之下，几十个品种的玉簪争相绽放。中年杜甫曾有诗云：白头搔更短，浑欲不胜簪。我兀自想象，它为玉簪蒙上了一层薄薄的凄凉的美。
